黑暗。

无边无际的黑暗，如同厚重的墨汁，将李小鱼紧紧包裹。意识在虚无中漂浮，时而沉沦，时而被一些破碎的、光怪陆离的画面拉扯——咆哮的野猪、凌厉的剑光、冷锋淡漠的脸、还有那尊顶天立地的金色虚影……最终，都化为额头上那灼热的、如同烙印般的痛楚。

不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了黑暗，伴随着一股浓郁苦涩的药味钻入鼻腔。

他艰难地掀开仿佛有千斤重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、低矮的木质屋顶，以及空气中弥漫的、属于杂役房的淡淡霉味和……更加浓郁的草药气息。

他正躺在自己那简陋的床铺上。

稍微动了动，一股仿佛被拆开重组般的酸痛感瞬间席卷全身，尤其是右手腕和左肩，依旧传来清晰的痛楚，但比起擂台上那濒死的剧痛，已然好了太多。

他没死？

而且，似乎……恢复了不少？

他下意识地内视己身。经脉中那微弱的“勤能粒子”依旧在缓缓流淌，如同干涸河床上的细流，虽然稀薄，却蕴含着生机。肉身各处，尤其是几处重伤的地方，都残留着一种温和的、暖洋洋的能量，正在持续不断地修复着损伤。

是那烙印最后释放出的淡金色能量！

他急忙将意识沉入脑海。那上古契约烙印依旧静静地悬浮在那里，颜色黯淡，不再散发血光，也没有任何信息流溢出，仿佛陷入了深度的沉睡，与之前那毁天灭地的狂暴模样判若两者。

系统？他尝试着在心中呼唤。

叮！系统在线。熟悉的金属音响起，虽然依旧平淡，但李小鱼却从中听出了一丝如释重负的意味。宿主苏醒，生命体征稳定。检测到肉身损伤修复度：47%，精神力恢复度：33%。

警告：上古契约烙印进入未知休眠状态，性质暂时稳定，但根源未明，风险等级仍为‘极高’。

警告：宿主强行承载超越极限力量，肉身根基受损，需长时间调养，短期内不宜进行高强度修炼或战斗。

还活着……系统也还在……

李小鱼长长地、缓缓地吐出了一口浊气，一股劫后余生的虚脱感涌了上来。他重新闭上眼睛，感受着身体真实的痛楚和那缓慢却坚定的修复过程，心中五味杂陈。

决赛最后发生了什么？冷锋为什么放弃了？自己这算是……赢了还是输了？

“吱呀——”

房门被推开，一个圆滚滚的身影端着个冒着热气的大海碗，挤了进来。正是庞大海庞长老。

“哟？醒了？”庞长老将海碗往床头的小破桌上一放，发出“咚”的一声闷响，浑浊的小眼睛在他身上扫了扫，“命挺硬啊小子，那样都没死成。”

依旧是那副调侃的语气，但李小鱼却从中听出了关切。他看着那海碗里黑乎乎、散发着难以形容的古怪气味的粘稠药汁，嘴角微微抽搐。

勤能食谱忠实地给出分析：

十全大补气血回魂汤（庞氏特调地狱版）：以数种性烈大补气血的灵药为主材，辅以多种药性冲突的辅材，经特殊手法（疑似乱炖）熬制而成。药力极其狂暴驳杂，效果……未知。（评价：建议谨慎服用，可能有生命危险。）

李小鱼：“……”

他怀疑庞长老是不是想换个方式弄死他。

“庞长老，决赛……”李小鱼挣扎着想要坐起来，声音沙哑干涩。

“躺着你吧。”庞长老摆了摆手，拉过屋里唯一一张歪歪扭扭的凳子坐下，翘起二郎腿，“决赛？呵，没结果。冷锋那小子自己下去了，说是等你醒了，去内门找他。”

内门等他？

李小鱼愣住了。冷锋这是什么意思？

“别多想。”庞长老仿佛看穿了他的心思，嗤笑道，“那小子傲得很，估计是觉得胜之不武，或者……对你最后那一下来了兴趣。反正冠军算是便宜你了，该有的奖励，宗门少不了你的。”

冠军？我？

李小鱼感觉有些不真实。他一路搏杀，遍体鳞伤，甚至差点被自己脑子里的东西弄死，最后这冠军，竟然是以这种方式落到头上？

“你也别得意。”庞长老泼冷水道，“你这冠军怎么来的，大家心里都有数。靠歪门邪道……嗯，是靠那股来历不明的力量强行提升，终究不是正途。现在外面传什么的都有，说你修炼了魔功，说你被老怪物夺舍了，说你是什么上古大能转世……总之，你小子现在是彻底出名了，不过是臭名远扬那种。”

李小鱼闻言，心头一紧。果然，还是引起了怀疑和觊觎。

“长老，我……”

“行了，跟俺解释不着。”庞长老打断他，小眼睛里闪烁着精光，“每个人都有自己的机缘和秘密，俺对这没兴趣。俺只问你，擂台上最后那股让你起死回生的温和力量，还有你脑子里那玩意儿，跟你从后山回来后的异常，有关系吧？”

李小鱼沉默了片刻，点了点头。到了这一步，再隐瞒庞长老已无意义，对方显然早已看出了许多端倪。

庞长老咂咂嘴，脸上露出一丝追忆和凝重：“那股气息……很古老，非常古老。俺在很多年前，似乎在一处绝地感受到过类似的一丝……你小子，怕是摊上大事了。”

他站起身，拍了拍屁股：“不过福祸相依。是机缘还是催命符，看你自己的造化。当务之急，是把你这一身伤养好，把根基稳住。其他的，等你有命进了内门再说吧。”

他指了指那碗黑乎乎的药汁：“喝了它。虽然难喝了点，但对修复你现在的肉身有好处。俺们炊事班别的不行，就是药膳管够！”

说完，他又晃着肚子走了，留下李小鱼对着那碗“地狱版”药汁发呆。

最终，李小鱼还是一咬牙，端起碗，屏住呼吸，将那难以形容的古怪药汁灌了下去。

药汁入腹，如同吞下了一口岩浆！狂暴的药力瞬间炸开，冲击着他的四肢百骸！剧痛之中，又带着一种破而后立的畅快感，他能清晰地感觉到，自己受损的经脉和肌肉，正在被这股霸道的药力强行修复、锤炼！

虽然过程痛苦不堪，但效果确实显著！

他强忍着不适，重新躺下，开始引导体内残存的“勤能粒子”和那淡金色能量，配合药力，全力修复自身。

时间在寂静的疗伤中流逝。

当他再次睁开眼时，窗外已是夜幕低垂。身体的疼痛又减轻了不少，精神也好了很多。

他尝试着活动了一下右手腕，虽然依旧使不上大力，但至少不再是那种碎裂的剧痛。左肩的伤口也愈合了大半。

他坐起身，目光落在床尾。那里，整齐地摆放着一双崭新的、用靛蓝色染过的千层底布鞋。鞋底纳得密密麻麻，针脚扎实，一看就知费了不少功夫。

是王铁柱信里说的，给他捎来的新鞋。

看着这双朴素的布鞋，李小鱼仿佛看到了那个憨厚的发小，在油灯下一针一线纳鞋底的模样，看到了村口那棵老槐树，看到了远方笼罩在暮色中的、可能正发生着某种不为人知变化的故乡。

一股温暖而坚定的力量，从心底油然升起。

无论前路有多少艰难险阻，无论体内藏着多么危险的秘密，他都必须走下去！

为了证明自己，为了探寻真相，也为了……守护那些他在乎的人和事。

他穿上新布鞋，大小正好，柔软而舒适。

他推开房门，走到院子里。月光如水，洒落在寂静的杂役房区域。

他抬起头，望向青云宗深处，那云雾缭绕、灵气盎然的內门方向。

冷锋在內门等他。

庞长老暗示內门才有更多的资源和可能。

而他自己，也需要进入內门，才能更快地提升实力，应对那十二个时辰后（虽然因为沉睡不知过去了多久，但危机并未解除）可能再次爆发的烙印危机，以及……探寻“帝血”、“守护之责”背后的真相。

外门大比，是他修行路的第一个里程碑，血与汗铸就的里程碑。

而接下来的路，注定更加崎岖，也更加广阔。

他轻轻跺了跺脚，新布鞋底传来坚实的触感。

就在这时，一阵轻微的、仿佛树叶摩擦的沙沙声，从院墙外的阴影处传来，若有若无。

李小鱼眼神瞬间锐利，猛地转头望去。

月光下，墙角的阴影蠕动，一道模糊的、戴着兜帽的身影，如同鬼魅般，一闪而逝。

只留下一缕极其淡薄、却冰冷刺骨的杀意，萦绕在夜风中。

李小鱼握紧了拳头，感受着体内缓缓复苏的力量，眼神冰冷。

“影刃”

还是其他的什么？

终于，按捺不住了吗？