马车轱辘碾过青石板路，朝着县城方向疾驰。林砚坐在车厢里，看着身旁渐渐睡熟的小石头，眉头始终未舒。苏慕言坐在对面，手中把玩着那把绘有符文的折扇，神色慵懒却目光深邃，似在思索着什么。
车厢内一片寂静，只有车轮滚动的“轱辘”声和偶尔传来的马蹄声。林砚脑海中不断回放着青瓦村的种种诡异：焦黑身影拖拽铁链的金属摩擦声、张二手臂的焦黑异变、老张头那意味深长的眼神……这些碎片如同迷雾，让他始终看不清真相。他转头看向苏慕言，犹豫片刻，终究还是开口问道：“苏公子，那焦黑身影究竟是什么来历？为何会缠上青瓦村？”
苏慕言抬眸，桃花眼中闪过一丝深意，缓缓道：“你有没有想过，那焦黑身影并非凭空出现，而是与青瓦村的某段过往有关？”
“过往？”林砚一怔，“青瓦村只是个普通的山村，能有什么不寻常的过往？”
“寻常之地，往往藏着不寻常的秘密。”苏慕言轻摇折扇，扇面上的符文在昏暗的车厢内隐隐发光，“你说那焦黑身影会引发人体异变，且攻击带有灼烧感，又常伴随金属摩擦声。这让我想起一种古老的邪术…‘焚魂炼魄’。”
“焚魂炼魄？”林砚从未听过这个名字，脸上满是疑惑。
“此术以活人魂魄为引，辅以重金属炼化，最终将魂魄炼化为凶煞，供施术者驱使。”苏慕言的声音低沉了几分，“被炼化的魂魄会化为焦黑形态，周身缠绕炼化时所用的金属器物，移动时便会发出金属摩擦声。而其身上的怨气与煞气，会侵蚀活人的身体，导致肢体焦黑异变，最终被煞气吞噬，沦为新的凶煞养料。”
林砚心中一震，下意识地摸了摸自己肩头的灼伤，又想起张二手臂的异变，喃喃道：“这么说，青瓦村有人在修炼这种邪术？”
“可能性极大。”苏慕言点头，“那焦黑身影虽被我打散，但煞气未消，若施术者不除，它迟早会再次凝聚。而能在青瓦村暗中修炼邪术而不被察觉，施术者必定是村里的熟面孔。”
熟面孔？林砚脑海中第一个浮现的便是老张头。从最初阻止他调查枯井，到后来张二异变时的反常冷静，老张头的种种行为都透着诡异。可他实在想不通，老张头为何要这么做？
“你是不是在怀疑村正老张头？”苏慕言仿佛看穿了他的心思，淡淡问道。
林砚点头：“他的行为确实可疑，可我不明白他的动机。”
“动机？”苏慕言嘴角勾起一抹冷笑，“或许是为了权力，或许是为了续命，又或许……是为了掩盖某个更大的秘密。”他顿了顿，继续道，“你仔细想想，青瓦村最近有没有什么异常的变动？比如突然失踪的人，或是莫名死亡的村民？”
林砚闭上眼睛，仔细回想。青瓦村一向平静，除了最近的焦黑身影事件，似乎并没有其他异常。等等！他猛地睁开眼睛，想起了一件被忽略的事：三个月前，村里的石匠老王突然失踪，大家四处寻找都无果，最后老张头说他是不堪贫困，离家出走了。当时他也没多想，可现在想来，老王失踪的时间，似乎正是焦黑身影第一次出现的前一个月！
“三个月前，村里的石匠老王失踪了！”林砚急切地说道，“当时老张头说他离家出走，可现在看来，恐怕”
“恐怕他早已成了‘焚魂炼魄’的祭品。”苏慕言接过他的话，语气肯定，“施术者修炼邪术，需要不断补充魂魄养料，老王或许只是第一个受害者。而张二的异变，很可能是因为他发现了施术者的秘密，被煞气所伤。”
林砚只觉得后背发凉，一个可怕的念头在他心中升起：“难道……老张头修炼邪术，是为了巩固自己在村里的地位？”青瓦村的村正之位，原本是老王的父亲担任，老王父亲去世后，老张头用尽手段才夺得了村正之位。可这些年，村里不少人对他颇有微词，若他能用邪术操控村民，自然能牢牢坐稳村长的位置。
“这只是其中一种可能。”苏慕言的目光变得锐利，“还有一种更可怕的可能。他修炼邪术，是为了打开某个封印。”
“封印？”林砚愣住了。
“青瓦村的枯井，绝非普通的水井。”苏慕言缓缓道，“你说枯井里有浓烈的煞气，那很可能是一个古老的封印之地，封印着更强大的凶煞。而‘焚魂炼魄’炼制出的焦黑身影，或许就是用来破坏封印的钥匙。”
林砚回想起枯井底部那诡异的符文和刺骨的寒意，心中的迷雾渐渐散去。难怪老张头极力阻止他调查枯井，难怪焦黑身影总在枯井附近出现！原来这一切，都是老张头精心策划的阴谋！
“我之前真是太蠢了！”林砚懊恼地捶了一下自己的大腿，若不是苏慕言点醒，他恐怕还被蒙在鼓里，一心只想着对付焦黑身影，却忽略了背后真正的黑手。
就在这时，马车突然停下，外面传来护卫的声音：“公子，前面路口有异常。”
苏慕言收起折扇，沉声道：“何事？”
“回公子，路口出现了一道焦黑身影，正朝着马车的方向而来，拖拽铁链的声音很响！”护卫的声音带着一丝紧张。
林砚脸色一变，连忙抱起小石头，警惕地看向车厢门口。他没想到，焦黑身影竟然这么快就再次凝聚了！
苏慕言推开车门，跃下马车。林砚也抱着小石头跟了下去，只见前方路口，一道熟悉的焦黑身影正拖着铁链，一步步走来。它的身形比之前更加凝实，猩红的眼睛死死盯着马车，发出低沉的嘶吼，金属摩擦声刺耳至极。
“看来施术者就在附近，正在操控它！”苏慕言眼神一冷，对护卫们吩咐道，“保护好林砚和孩子，我来对付它！”
“是！”护卫们立刻将林砚和小石头围在中间，拔刀戒备。
苏慕言手持折扇，快步上前，展开折扇对着焦黑身影一挥，扇面上的符文再次飞出，化作金色光罩将其笼罩。焦黑身影在光罩中疯狂挣扎，嘶吼声震耳欲聋，身上的煞气不断外泄，周围的草木瞬间变得枯黄焦黑。
林砚紧紧抱着小石头，看着光罩中的焦黑身影，突然想起苏慕言刚才的话。施术者就在附近操控它！他立刻环顾四周，目光在路边的树林中搜索。很快，他看到树林深处有一道黑影一闪而过，手中似乎还拿着什么东西。
“苏公子！施术者在树林里！”林砚大声喊道。
苏慕言闻言，眼神一凝，对着光罩中的焦黑身影又是一扇，金色光罩瞬间收紧，焦黑身影发出一声凄厉的惨叫，身形开始溃散。同时，他对身后的护卫吩咐道：“去树林里追！务必抓住施术者！”
两名护卫立刻朝着树林深处追去。没过多久，树林里传来一阵打斗声，随后便恢复了平静。片刻后，两名护卫押着一个人从树林里走了出来。
林砚定睛一看，那人正是老张头！他衣衫凌乱，脸上满是狰狞，手中还攥着一个黑色的小木人，木人身上缠绕着铁链，刻着诡异的符文。
“果然是你！”林砚怒不可遏，若不是老张头，青瓦村也不会遭遇这么多变故，老王也不会失踪，张二也不会变成那样。
老张头被护卫按在地上，却依旧桀桀怪笑：“林砚，你破坏了我的好事！我要让你和青瓦村的所有人，都为我的大业陪葬！”
“你的大业？就是修炼邪术，破坏封印，释放凶煞？”苏慕言走到老张头面前，眼神冰冷。
“没错！”老张头疯狂地喊道，“那枯井里封印着上古凶煞，只要释放出来，我就能掌控它，成为天下无敌的存在！到时候，青瓦村的人都得听我的！”
林砚看着老张头疯狂的模样，心中充满了愤怒和失望。他没想到，老张头为了权力，竟然不惜牺牲全村人的性命，修炼如此邪恶的法术。
苏慕言冷哼一声，一脚踩在老张头手中的小木人上，小木人瞬间碎裂。与此同时，光罩中的焦黑身影发出最后一声嘶吼，彻底化为灰烬，随风飘散。
“没有了小木人的操控，你再也无法炼制凶煞了。”苏慕言冷冷地说道，“你修炼邪术，残害村民，妄图释放凶煞，罪无可赦。”
老张头瘫倒在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“我的大业……我的大业毁了”
护卫们将老张头绑了起来，押在马车上。林砚看着被绑的老张头，心中的一块大石终于落了地。多亏了苏慕言的一语点醒，他才看清了老张头的真面目，阻止了这场更大的灾难。
马车再次启程，朝着县城方向驶去。小石头已经醒了过来，依偎在林砚的怀里，眼神中不再有之前的恐惧。林砚轻轻抚摸着小石头的头，看向苏慕言，真诚地说道：“苏公子，多谢你刚才的一语点醒，若不是你，我恐怕还被蒙在鼓里。”
苏慕言微微一笑：“举手之劳罢了。不过，你要记住，邪不胜正，任何妄图借助邪术掌控一切的人，最终都只会自食恶果。”
林砚点了点头，将苏慕言的话记在心中。他知道，青瓦村的危机虽然暂时解除了，但枯井里的封印还需要加固，老张头修炼邪术留下的煞气也需要清理。而这一切，都需要苏慕言口中的那位高人相助。
马车一路前行，县城的轮廓渐渐出现在视野中。林砚看着远方的县城，心中充满了期待，又隐隐有些不安。他不知道，在县城里等待着他的，会是怎样的高人，又会遇到怎样的挑战。但他知道，只要有苏慕言的帮助，只要他坚持正义，就一定能彻底解决青瓦村的危机，还村民们一个平静的生活。