杂役院的月光总比别处淡些，被高高的院墙挡着，落在地上像摊化不开的墨。李铁柱躺在大通铺的角落，听着孙二狗的鼾声，眼皮却撑得像纸。

白天答应林辰的事，像块石头压在心里。查赵教头的底细，说起来容易，做起来难。那赵教头是学院的老人，据说修为深不可测，身边总跟着几个徒弟，连院长都要给几分面子。

他悄悄摸出藏在枕下的清心草，是小翠偷偷塞给他的，说碾成粉泡水喝，比清茶管用。草叶干硬，带着点涩味，他捏了一小撮放进嘴里嚼，苦味顺着舌尖往喉咙里钻，倒让脑子清醒了不少。

“明儿个……”他在心里盘算，“得想法子靠近赵教头的院子。”

孙二狗这几天对他越发热络，早上还把一个白面馒头塞给他，说是“内院赏的，咱杂役院就两份”。李铁柱没接，推说自己糙惯了，吃不得细粮。他知道，这馒头里藏着钩子，咬不得。

天刚亮，李铁柱就被派去给演武场送水。演武场在学院中央，是块巨大的青石坪，每天都有弟子在那练功。赵教头作为教头，多半会在那露面。

他挑着水桶，脚步放得很慢，眼睛却像撒网似的扫过演武场。果然，场子东边围了一圈人，赵教头正站在中间，手里拿着根长鞭，指点几个弟子练拳。

那几个弟子招式刚猛，拳风带着呼呼的响，可赵教头总不满意，长鞭时不时抽在地上，发出脆响，吓得弟子们脸色发白。

“出拳要沉，气要凝在丹田！”赵教头的声音像打雷，“你们这软绵绵的，是娘们绣花呢？”

李铁柱把水桶放在场边的树荫下，假装整理扁担，耳朵却竖得老高。他看见赵教头的手背上有块暗红色的印记，像朵扭曲的花，跟黑莲教蒙面人袖口的印记有几分像，只是颜色更深。

“没错了……”他心里咯噔一下，攥紧了扁担。

就在这时，赵公子带着两个跟班晃晃悠悠地走过来，看见李铁柱，眼睛一亮：“哟，这不是大力士吗？过来，给我捶捶背。”

李铁柱没动。

“聋了？”赵公子上前一步，伸手就推他的肩膀，“本公子让你捶背，是给你脸了！”

李铁柱往旁边侧身，赵公子推了个空，差点摔倒。跟班们赶紧扶住他，赵公子气得脸通红：“给我打！”

两个跟班扑上来，拳头挥得虎虎生风。李铁柱不想在演武场闹事，往后退了几步，刚好退到水桶边。他抄起一个水桶，猛地泼过去。

水哗啦一声泼了跟班们一身，两人顿时成了落汤鸡，拳头也停了。

周围练拳的弟子都看了过来，有人忍不住笑出了声。

赵公子的脸一阵青一阵白，指着李铁柱：“你……你敢泼我？”

“我不是故意的。”李铁柱放下水桶，一脸无辜，“他们靠太近了。”

“你还敢狡辩！”赵公子气急败坏，捡起地上的一根木棍就朝李铁柱打来。

李铁柱侧身躲开，木棍打在水桶上，“哐当”一声，水桶被打了个洞，水哗哗地流出来。

“赵峰！住手！”

赵教头的声音传来，带着怒气。赵公子手一抖，木棍掉在了地上。

赵教头走过来，瞪了赵公子一眼：“谁让你来捣乱的？回去练你的功！”

赵公子委屈地嘟囔了几句，不敢顶嘴，带着跟班灰溜溜地走了。

赵教头看向李铁柱，眼神像刀子：“你是杂役院的？”

“是。”李铁柱低着头。

“胆子不小，敢跟公子动手。”赵教头的手背上，那块暗红色的印记在阳光下闪了闪，“杂役院的管事是谁？我要让他好好教教你规矩。”

“不关管事的事，是我不对。”李铁柱赶紧说，“我这就把水收拾干净。”

他拿起扫帚，蹲在地上打扫水迹，耳朵却留意着赵教头的动静。赵教头没再理他，转身回了演武场中央，继续指点弟子，只是声音比刚才沉了些。

李铁柱打扫得很慢，眼角的余光瞥见赵教头时不时往东边的竹林瞟，像是在等什么人。

“他要去竹林……”李铁柱心里一动，加快了手上的动作。

打扫完水迹，他挑着空水桶往杂役院走，路过竹林时，特意放慢了脚步。竹林很密，风吹过竹叶，发出沙沙的响，隐约能听见里面有人说话。

他悄悄放下水桶，钻进竹林深处，找了棵粗竹子藏好。

没过多久，赵教头果然走了进来，身后跟着一个穿着黑袍的人，脸上蒙着布，只露出一双眼睛，跟上次在山里遇到的黑莲教蒙面人很像。

“东西带来了？”赵教头的声音压得很低。

黑袍人点点头，从怀里掏出个黑色的小盒子，递给赵教头：“这是教主新炼的‘蚀骨散’，无色无味，只要沾上一点，就能让他功力尽失，比上次的‘锁脉丹’厉害多了。”

赵教头接过盒子，打开看了看，满意地点点头：“很好。林辰那小子最近安分了不少，正好趁他放松警惕，给他用上。”

“教主说了，做完这事，就让您加入长老会，到时候……”黑袍人的声音顿了顿，带着一丝贪婪。

“我知道。”赵教头打断他，“等拿到《青元诀》的残篇，我自然会向教主请功。对了，那个从青石镇来的小子，查得怎么样了？”

“还在查。”黑袍人道，“刘长生那老东西不知去向，那小子进了学院，倒是安分，没什么动静。”

“安分？”赵教头冷笑一声，“能从青石镇活下来的，不会是简单货色。盯紧他，别让他坏了大事。”

“是。”黑袍人应道，转身钻进竹林深处，很快没了踪影。

赵教头把黑色小盒子揣进怀里，又在竹林里站了一会儿，才转身离开。

李铁柱躲在竹子后面，手心全是汗。蚀骨散？林辰？他们要对林辰下手！还有《青元诀》，赵教头果然也在找！

他悄悄从竹林里钻出来，挑着空水桶往杂役院跑，心里只有一个念头：赶紧告诉林辰。

路过丹药房时，小翠正在门口晒药，看见李铁柱跑得急，喊住他：“铁柱哥，你跑啥？”

“我找陈药师有急事！”李铁柱停住脚步，喘着气，“林辰……林辰有危险！”

小翠吓了一跳：“你说啥？林师兄怎么了？”

“别问了，陈药师在吗？”

“在里面呢。”小翠拉着他往丹药房里走，“你慢慢说。”

陈药师正在捣药，看见李铁柱慌慌张张的样子，皱了皱眉：“怎么了？”

李铁柱把在竹林里听到的话，一五一十地告诉了陈药师，没敢提《青元诀》，只说赵教头要对林辰下毒手。

陈药师听完，手里的药杵停了下来，脸色变得凝重：“蚀骨散……黑莲教的邪门歪道，果然是他们。”

“陈药师，我们得告诉林辰啊！”小翠急道。

“告诉了又能怎样？”陈药师叹了口气，“林辰现在重伤未愈，根本不是赵教头的对手。赵教头在学院根基深厚，就算告诉院长，没有证据，院长也不会信。”

李铁柱急了：“那咋办？眼睁睁看着他们害林辰？”

陈药师沉默了半天，从怀里摸出个小瓷瓶，递给李铁柱：“这是‘清心丹’，能解百毒，虽然不能完全解蚀骨散的毒，但能暂时压制住，让他有时间运功抵抗。你想办法把这个交给林辰，让他最近小心，别吃任何人给的东西，尤其是赵家人送的。”

李铁柱接过瓷瓶，紧紧攥在手里：“谢谢陈药师。”

“小心点。”陈药师叮嘱道，“赵教头的眼线多，别被人发现了。”

李铁柱点点头，转身往外走。刚走出丹药房，就看见孙二狗鬼鬼祟祟地在门口转悠，看见他，立刻装出路过的样子：“铁柱哥，你在这啊？管事找你呢。”

“啥事？”李铁柱心里一紧，不动声色地把瓷瓶塞进怀里。

“好像是让你去给赵教头的院子送劈柴。”孙二狗笑得有点不自然，“说赵教头院子里的柴不够了。”

李铁柱心里咯噔一下。刚从赵教头那出来，就被派去送柴？太巧了。

“知道了，我这就去。”他不动声色地说，转身往柴房走。

孙二狗看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身往竹林的方向走去。

李铁柱挑着柴，故意绕了个远路，往林辰的小院走。他得先把清心丹送过去，再去赵教头的院子。

林辰的小院还是老样子，梧桐树叶落了一地。李铁柱敲了敲门，没人应。他推开门，看见林辰正坐在石桌旁练剑，剑招很慢，却带着一股凌厉的气，只是练着练着，突然咳嗽起来，咳得比上次更厉害。

“你怎么了？”李铁柱赶紧放下柴，跑过去。

林辰摆摆手，好不容易止住咳，擦了擦嘴角的血：“老毛病了，没事。”他看见李铁柱挑着柴，“你怎么来了？”

“我有急事告诉你。”李铁柱左右看了看，压低声音，“赵教头要对你下手，用一种叫‘蚀骨散’的毒药，能让你功力尽失。”

林辰的脸色瞬间沉了下来：“我就知道他没安好心。上次我走火入魔，肯定也是他搞的鬼。”

“陈药师给了我这个。”李铁柱掏出瓷瓶，“这是清心丹，能暂时压制蚀骨散的毒，你收好。”

林辰接过瓷瓶，紧紧攥在手里，眼神里闪过一丝狠厉：“他想让我死，没那么容易！”

“你最近一定要小心，别吃别人送的东西。”李铁柱叮嘱道，“尤其是赵公子。”

“我知道。”林辰点点头，“对了，你刚才说，是去给赵教头送柴？”

“嗯，孙二狗说管事派的。”

“孙二狗……”林辰皱了皱眉，“他是赵教头的人，你这次去，怕是有诈。”

李铁柱心里一紧：“那我不去？”

“不行，不去反而会引起怀疑。”林辰想了想，“你去了之后，凡事多留意，别喝他那里的水，别吃他给的东西。赵教头要是问你话，少说话，多干活。”

“我知道了。”李铁柱点点头，“我先走了。”

他挑起柴，往赵教头的院子走。越靠近，心里越沉。赵教头的院子在竹林旁边，门口有两个弟子守着，穿着黑色的劲装，腰间挂着刀，眼神警惕。

“站住，干啥的？”一个弟子拦住他。

“送柴的。”李铁柱放下柴担。

弟子检查了一下，挥挥手让他进去。

院子里很安静，种着几棵松树，石桌上放着个茶壶，旁边还有两个茶杯，像是刚有人喝过茶。李铁柱把柴卸在墙角，正想离开，赵教头从屋里走了出来。

“柴卸好了？”赵教头的声音很平淡，听不出喜怒。

“是。”

“过来，帮我把这几盆花搬到屋里去。”赵教头指了指墙边的几盆兰花，花盆是青石的，看着很重。

李铁柱走过去，抱起一盆兰花。花盆比他想象的重得多，足有几十斤。他故意放慢了动作，假装很吃力，气海里的气却悄悄运转，让身体保持平衡。

“你这力气，倒是不小。”赵教头盯着他，眼神像在估量什么，“杂役院委屈你了，想不想换个活？”

李铁柱心里一动：“啥活？”

“跟在我身边，当个跟班。”赵教头道，“不用干杂活，还能学功夫，怎么样？”

李铁柱假装很惊讶：“真……真的？”

“我还能骗你？”赵教头笑了笑，手背上的暗红色印记闪了闪，“不过，当我的跟班，得听话。我让你干啥，你就得干啥。”

“我……我得想想。”李铁柱低下头，假装犹豫。

“不用想了。”赵教头从怀里掏出个小纸包，递给他，“这是我刚买的点心，你拿着，回去尝尝。想好了，就来找我。”

李铁柱看着那个小纸包，心里警铃大作。这纸包里，怕是就是蚀骨散？

“谢谢教头。”他接过纸包，揣进怀里，“我这就回去想想。”

“去吧。”赵教头挥挥手。

李铁柱转身往外走，脚步尽量放稳，心里却在打鼓。他能感觉到，赵教头的目光一直跟在他背后，像针一样扎人。

走出院子，守在门口的弟子看他的眼神也变了，带着点羡慕，又有点警惕。

李铁柱没回杂役院，而是绕到竹林后面，找了个没人的地方，把纸包打开。里面是几块棕色的点心，闻着有点甜，表面很光滑，看不出什么异样。

他从怀里摸出个小石子，扔进点心旁边的草丛里。没过一会儿，草丛里传来“吱吱”的叫声，一只老鼠跑了出来，叼起一块点心就跑。

李铁柱跟了上去，看见老鼠跑到一个石缝里，很快就没了动静。他等了一会儿，走过去一看，老鼠已经死了，身体僵硬，嘴角还流着黑血。

“果然有毒……”李铁柱心里一阵后怕，把剩下的点心扔到地上，用石头砸得粉碎。

他刚想离开，就听见身后传来脚步声。他赶紧躲到一棵大树后面，看见孙二狗鬼鬼祟祟地走过来，捡起地上的点心碎屑，脸上露出疑惑的表情。

“没吃？”孙二狗嘟囔了一句，四处看了看，没发现人，转身往赵教头的院子走去。

李铁柱松了口气，从树后钻出来，往杂役院走。他知道，赵教头已经开始怀疑他了，以后的日子，怕是更难了。

回到杂役院，孙二狗已经在等着了，看见他，一脸关切：“铁柱哥，赵教头找你干啥了？没为难你吧？”

“没有。”李铁柱淡淡道，“就让我搬了几盆花。”

“没说别的？”孙二狗追问。

“没说啥。”李铁柱拿起扫帚，假装打扫，“我累了，想歇会儿。”

孙二狗看他不想多说，撇了撇嘴，转身走了，眼神里却带着怀疑。

李铁柱坐在柴堆上，心里乱糟糟的。赵教头的试探，孙二狗的监视，还有林辰的安危，像一团乱麻。他摸了摸怀里的清心丹瓶子，又摸了摸手心的花印。

“得快点变强……”他在心里说，“只有变强了，才能保护自己，才能保护想保护的人。”

夜里，他没去老槐树下，而是躲在柴房里练《青元诀》。柴房里很暗，只有个小窗户透进点月光。他盘腿坐在柴草上，按照陈药师教的口诀，引导气海里的气。

气比以前更足了，流转时带着轻微的呼啸声，像风吹过山谷。他能感觉到，身体里那层薄薄的关窍，已经有了松动的迹象，好像随时都会被冲破。

“快了……就快了……”他心里默念，加快了运功的速度。

就在这时，柴房的门“吱呀”一声被推开了。李铁柱赶紧收功，睁开眼，看见孙二狗站在门口，手里拿着个灯笼，眼神阴沉沉的。

“铁柱哥，大半夜的，你在柴房干啥呢？”孙二狗的声音有点沙哑。

“我……我睡不着，来劈点柴。”李铁柱站起身，拿起旁边的斧头。

孙二狗走进来，灯笼的光在他脸上晃，显得阴森森的：“劈柴？我怎么看着你像在练功啊？”

李铁柱心里一紧：“你看错了，我哪会练功。”

“是吗？”孙二狗笑了笑，往前走了两步，“可我听说，你力气大得很，能搬动几百斤的石碾子，这可不是普通杂役能做到的。”

他的手，悄悄摸向腰间，那里好像藏着什么东西。

李铁柱握紧了斧头，气海里的气开始运转，随时准备动手。他知道，孙二狗今晚来，没安好心。

“你到底想干啥？”李铁柱的声音冷了下来。

“不干啥。”孙二狗从腰间掏出个小瓶子，晃了晃，“就是想请你喝杯水。这是赵教头赏的好酒，说是给你补补身子。”

瓶子里的液体是暗红色的，看着像血。