晨雾还没散尽，石洼村的小路上就响起了吱呀的扁担声。林砚挑着两只竹筐，筐里铺着干净的粗布，摆着十几包用牛皮纸裹好的草药，还有些他连夜削制的木勺、木筷，一步步朝着村中心的晒谷场走去。

“沈大哥，我跟你一起去！”小石头裹着李老实给的旧棉袄，小跑着跟在后面，小脸因为兴奋而泛起红晕。经过这几日的调养，他的烧已经退了，精神好了不少，只是眉宇间还带着一丝未消的怯懦。

林砚停下脚步，回头揉了揉他的头：“晒谷场人多，你乖乖在铺子里帮李大哥看店，等我卖了东西，给你买糖吃。”

小石头眼睛一亮，用力点头：“好！我一定好好看店！”

林砚笑了笑，转身继续往前走。自从决定留在石洼村，他就琢磨着做点小生意。一来能赚些碎银给小石头治病、添置衣物，二来也能借着经商的机会，多接触村民，打探村子失踪案的线索。李老实得知他的想法后，主动拿出积蓄帮他置办了货物，还告诉他，每天清晨村中心的晒谷场都会有集市，附近村落的人都会来赶集。

赶到晒谷场时，这里已经热闹起来。小贩们支起摊子，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，空气中混杂着油条、包子的香气，还有牲畜的粪便味，透着一股鲜活的烟火气。林砚找了个角落，放下扁担，将竹筐里的货物一一摆好，又从怀里掏出一张写着“草药祛病，木具耐用”的纸条，压在一块石头下。

他带来的草药都是自己在附近山上采的，止血、消炎、祛寒的都有，用牛皮纸分包好，标上了价钱；木勺、木筷则是他利用晚上的时间削制的，打磨得光滑圆润，比集市上卖的那些粗糙货精致不少。

一开始，没人留意这个陌生的年轻人。林砚不擅吆喝，只是安静地坐在一旁，偶尔有人过来询问，他才耐心地讲解草药的功效和木具的好处。直到一个老大娘捂着膝盖走过来，皱着眉头问：“小伙子，你这草药能治腿疼不？我这老寒腿，一到阴雨天就疼得睡不着觉。”

“大娘，我这草药里有独活、牛膝，都是祛寒除湿的，你拿回去煎水喝，再用药渣热敷膝盖，坚持几天就能见效。”林砚指着其中一包草药说道。

老大娘将信将疑，又问了价钱，觉得不算贵，便买了一包。这是林砚做成的第一笔生意，他接过老大娘递来的几枚铜板，心里一阵欢喜。

有了第一个顾客，接下来的生意渐渐好了起来。有人买木勺，觉得比别家的结实；有人买止血的草药，说是家里的孩子总爱乱跑受伤；还有个猎户，听说林砚的草药能消炎，一下子买了三包，说进山打猎难免受伤，备着有用。

日头渐渐升高，晨雾散去，集市上的人越来越多。林砚正忙着给一个顾客找钱，忽然感觉到一道阴冷的目光落在自己身上。他抬头望去，只见不远处的一棵老槐树下，站着一个穿着灰布衫的男人，脸上没什么表情，正死死地盯着他的摊子。林砚认出，那人是村长老张头的侄子张二，之前就注意到他总在杂货铺附近徘徊，形迹可疑。

林砚心中一凛，不动声色地收回目光，继续招呼顾客。张二看了一会儿，转身离开了。林砚知道，自己的一举一动，都在对方的监视之下。

中午时分，竹筐里的货物卖得差不多了，只剩下几包草药和两把木勺。林砚收拾好摊子，挑着扁担准备回杂货铺。路过一家包子铺时，他想起对小石头的承诺，买了两个肉包子，用纸包好揣在怀里。

走到村口时，忽然听到一阵细微的金属摩擦声，像是生锈的铁链在地上拖拽。林砚立刻停下脚步，警惕地环顾四周。村口的小路两旁长满了荒草，风吹过草叶，发出“沙沙”的声响，那金属摩擦声若有若无，像是从路尽头的山林里传来的。

他握紧了扁担，屏住呼吸仔细倾听。过了一会儿，金属摩擦声消失了，取而代之的是一阵低沉的呜咽，像是有人在痛苦地呻吟。林砚心中一紧，想起李老实说的村子里失踪的人，难道那焦黑身影又出现了？

就在这时，身后传来脚步声，是李老实赶了过来：“林兄弟，你可算回来了！小石头都等急了。”

林砚回头，看到李老实，松了口气：“李大哥，你怎么来了？”

“我看日头都晌午了，你还没回来，就过来看看。”李老实目光扫过林砚紧绷的脸，又看了看四周，压低声音问道，“怎么了？出什么事了？”

林砚将刚才听到的声音告诉了李老实。李老实脸色微变，拉着他快步往杂货铺走去：“别管了，先回去再说！最近这山林里不太平，尽量别在外面多待。”

回到杂货铺，小石头立刻跑了出来，看到林砚怀里的包子，眼睛都亮了。林砚把包子递给小石头，又将卖货赚的碎银掏出来，放在桌子上。阳光透过窗户洒在桌子上，那些铜板和碎银泛着淡淡的光泽，林砚心中涌起一股踏实的感觉。这是他靠自己的双手赚到的钱，是他和小石头在这乱世中求生的希望。

“林兄弟，不错啊，第一次做生意就赚了这么多！”李老实笑着说道。

林砚笑了笑：“多亏了李大哥帮忙，不然我也做不成这生意。”他顿了顿，把遇到张二监视和听到金属摩擦声的事告诉了李老实。

李老实的脸色沉了下来：“张二这小子，一直跟着老张头做事，不是什么好东西。看来，他们是真的盯上你了。”

“我怀疑，村子里的失踪案，跟老张头脱不了干系。”林砚说道，“今天我在集市上看到张二，他看我的眼神很不对劲，而且那金属摩擦声，很可能就是焦黑身影发出的。”

李老实点了点头，眉头紧锁：“老张头在村子里当了十几年村长，根基很深，村里很多人都怕他。我们现在没有证据，不能轻举妄动。你以后做生意的时候，多留意一下村里人的动静，尤其是老张头和他身边的几个人。”

林砚应了下来。接下来的几天，林砚每天都去晒谷场赶集，生意越来越好。他不仅卖草药和木具，还根据村民的需求，进了些针头线脑、油盐酱醋，放在李老实的杂货铺里一起卖。他待人真诚，货物质量好，价格又公道，渐渐赢得了村民的信任，不少人都愿意来他这里买东西。

这天晚上，林砚收摊回来，刚走进杂货铺，就看到一个穿着黑衣的男人站在铺子里，背对着他，正在和李老实说话。那男人的身形佝偻，声音沙哑，像是金属摩擦一般刺耳。

林砚心中一紧，握紧了腰间的短刀。那男人听到脚步声，缓缓转过身来，脸上戴着一张狰狞的面具，正是之前在荒山遇到的那个神秘人！

“林兄弟，你回来了。”李老实看到林砚，脸上闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静。

神秘人盯着林砚，眼睛里闪烁着诡异的光芒，声音沙哑地说道：“没想到，你倒是挺会做生意的。”

林砚心中一凛，强作镇定地说道：“不知阁下是谁？来这里做什么？”

“我是谁不重要。”神秘人冷笑一声，“重要的是，你不该留在石洼村，更不该多管闲事。”

“我只是个逃难的，只想做点小生意糊口，没有多管什么闲事。”林砚说道。

“是吗？”神秘人向前走了一步，一股浓烈的焦糊味扑面而来，“那你为什么要打听村子里失踪的人？为什么要盯着张村长？”

林砚心中一沉，看来对方已经知道了他的行踪和目的。他下意识地挡在小石头身前，警惕地看着神秘人：“我只是好奇而已。”

“好奇会害死猫的。”神秘人冷哼一声，“给你一个机会，明天一早就离开石洼村，否则，后果自负。”说完，他转身就走，脚步轻盈，很快就消失在了夜色中。

林砚和李老实对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。小石头吓得躲在林砚身后，浑身发抖：“沈大哥，他是谁啊？好吓人。”

“别怕，他已经走了。”林砚摸了摸他的头，心中却充满了不安。神秘人的出现，意味着他的处境更加危险了。他知道，自己不能离开石洼村，至少在查清失踪案的真相、找到仇家的线索之前，不能离开。

夜深了，杂货铺里一片寂静。林砚躺在床上，辗转难眠。他听到窗外传来一阵细微的金属摩擦声，越来越近，像是有人在拖着铁链走路。他悄悄起身，透过窗户向外望去，只见一道焦黑的身影，正站在杂货铺的门口，眼睛里闪烁着诡异的红光，死死地盯着他。

林砚的心瞬间提到了嗓子眼。他知道，一场新的危机，已经悄然降临。