回府衙时，一个十七、八岁左右的姑娘坐在石阶旁，擦着泪。

宫长羽走了过去，问道:“小娘子从何处来？”那姑娘拿出一封信，道:“大人可是姓宫？”宫长羽道:“是的，我姓宫，名雁秋，字长羽。”

那姑娘说道:“我姓赵，名叫阿浬。兄长说，让我把信交给一个叫宫长羽的哥哥。他还说，哥哥你在岳州府。”

宫长羽思忖片刻，说道:“令兄可是长沙府天元县人？”赵阿浬点了点头，宫长羽又问:“他是不是叫赵逋亮？”

“是的。”赵阿浬哭了起来。

“娘子快起来，地上湿气重。”

说完，宫长羽接了信，扶起她。过了一会儿，带她进了通判廨。

“大人，茶来了。”

赵阿浬端着衙役递来的茶，喝了一大口。宫长羽看着她，道:“莫急，慢慢喝”赵阿浬道:“长羽哥哥。兄长说，他想说的话都在信里面。”

宫长羽打开信封，只见信上写道:

“长羽兄亲启。逋亮在扬州，亦居通判之职。但论能力，恐怕不及长羽兄。未料吴王赏识，受宠若惊。后来细想，余觉王心不臣。心实恐惧，遂命舍妹离开扬州，来岳州找长羽兄。吴王若反，逋亮必阻之。若逋亮死，拜托长羽兄照顾舍妹。逋亮顿首！顿首！”

赵阿浬见宫长羽皱眉，便问:“长羽哥哥，怎么了？兄长说的什么？”

宫长羽愣了一下，笑道:“没事，你哥哥说他很忙，让我照顾你一段时间。”

“哎，你这个哥哥可真会想！他现在轻松了，苦了我啊！”说完，宫长羽点燃蜡烛，把信烧成灰烬。

赵阿浬道:“长羽哥哥，我会干活的。”宫长羽笑了笑，道:“我就这么随口说说，你莫要当真。你是逋亮兄的妹妹，我岂能亏待你？”

赵阿浬看着他，道:“长羽哥哥，我还是去外面找点活干吧。”

“不必了。”

赵阿浬又道:“没事的，长羽哥哥。”

“好吧，既然你这么说了，那便依你的。”

宫长羽想了想，说道:“我待会带你去见一个漂亮姐姐，怎么样？”赵阿浬笑了起来，道:“好，我听长羽哥哥的。”

“你来此的时候，可有人看过那封信？”宫长羽问道。

“没有，我藏得好好的。除了叶大哥，没人知道。”

宫长羽眉头一皱，道:“叶大哥是谁？”赵阿浬答道:“他是我们赵家的人，兄长让他送我来这。”

“他人呢？”

“他把我送到岳州府衙门口后，便离开了。我来府衙找长羽哥哥，被一个衙役骂了，便哭了起来。”赵阿浬说到此处，泪水又止不住了。

宫长羽说道:“好了，不哭了。长羽哥哥这就带阿浬去见漂亮姐姐。”

——

骑了一个时辰的马，宫长羽终于在落竹庄前停下。

“楚娘子可在？”宫长羽敲了敲门。

过了一会儿，一个穿着翠色袄裙的女子走了出来，叉手道:“通判大人，又是来买纸吗？”