天快亮时，李铁柱才阖上眼。

炕梢的小花咳了两声，他腾地坐起来，摸黑摸到灶房，把昨晚藏在缸底的半块蜜炼丸掰了小角，就着温水喂给妹妹。药渣在碗底沉着，像没化尽的心事。

娘在灶前添柴，火光映着她鬓角的白，一夜之间像是多了好些。“柱儿，你爹……”她声音发颤，没再说下去。

李铁柱把空碗往灶台上一放，瓷碗磕在青砖上，发出脆响。“爹在后山，被山魈害了。”他说得直愣愣的，像在说别人的事，可攥紧的拳头指节泛白，“我埋了他。”

娘手里的火钳当啷掉在地上，她张了张嘴，眼泪先滚了下来，一滴砸在烧红的柴上，滋地冒了股白烟。“我就知道……我就知道他守不住那性子。”她蹲下去捡火钳，背佝偻得像株被霜打了的谷子。

李铁柱没接话。他想起爹埋在乱葬岗的那块石头，想起灰袍老头说的话，还有张屠户那亮得吓人的眼神。这些事像团乱麻，缠得他心口发闷。

“吱呀”一声，院门被推开了。

李铁柱抄起门后的扁担，闪身挡在灶门前。晨光从门缝挤进来，照见张屠户的影子，手里的刀还沾着黑褐色的东西，不知是血还是烟灰。

“柱儿娘，”张屠户的声音隔着门板传来，带着股酒气，“柱儿爹回了没？昨晚镇上失火，我那铺子烧了半间，正想找他搭把手修修。”

娘往李铁柱身后缩了缩，声音抖得不成样子：“没……没回呢，许是在山里迷了路。”

“迷路？”张屠户笑了，声音刮得人耳朵疼，“后山那点路，你家老李闭着眼都能走，怎么会迷路？”他顿了顿，“柱儿，你昨晚回镇时，不是说你爹在后头找柴火吗？”

李铁柱攥着扁担的手更紧了。他想起昨晚镇上的火光，想起那声凄厉的惨叫，还有张屠户转身时骂的那句“让那畜生跑了”。灰袍老头说山魈有同伙，张屠户这话里的意思，像根针往肉里扎。

“许是……许是走岔了。”李铁柱硬着头皮应道，“等天亮了我再去找找。”

“不用找了。”张屠户的声音突然沉了下来，“我刚从乱葬岗那边过来，看见新翻的土，还立了块破石头，那不是你爹的坟，是啥？”

李铁柱浑身一僵，像被兜头浇了桶冰水。他昨晚明明埋得深，还特意用乱草盖了，张屠户怎么会发现？

“你爹死了，对不对？”张屠户往前凑了凑，门板被他撞得晃了晃，“被后山的东西害死的？他藏的那本破书呢？交出来，我就当没看见你爹的坟。”

灶房里的空气瞬间凝固了。娘的脸白得像纸，手死死抓住李铁柱的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。李铁柱这才明白，爹藏的那本旧书，原来就是老头说的《青元诀》残篇，张屠户早就盯上了。

“我不知道你说啥。”李铁柱把娘往身后推了推，扁担横在胸前，“我家没什么破书。”

“没？”张屠户嗤笑一声，“那你手心的红印子，是咋回事？昨晚我看得真真的，那是引气入体的印记，不是那本破书，还能是啥？”

李铁柱猛地低头，手心的淡红花印不知何时变得清晰了些，在晨光里泛着微光。他赶紧把手往袖子里缩，可已经晚了。

“开门！”张屠户突然提高了声音，刀把砸在门板上，咚咚响，“再不开门，我就把你家这破屋拆了！”

娘吓得直哆嗦，眼泪掉个不停：“柱儿，要不……给他吧，保命要紧啊。”

李铁柱咬着牙没说话。他想起爹胸口的血洞，想起灰袍老头说“这是你爹用命换来的”，想起手心那股滚烫的气。这东西不能给，给了，爹就白死了。

“别逼我动手！”张屠户的声音里带了狠劲，门板上已经出现一道裂纹。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，还有人喊着“官差来了”。张屠户的动作停了，门外安静了片刻，传来他压低的声音：“小子，你等着。”接着是脚步声匆匆离去的响动。

李铁柱松了口气，腿一软差点坐在地上。娘扶着他，手还在抖：“官差咋会来？”

李铁柱也纳闷。青石镇这种小地方，一年半载也见不着个官差，昨晚失火，今天就来官差，太巧了。

他走到院门边，透过门缝往外看。晨光里，三个穿皂衣的官差正牵着马站在镇口，为首的是个络腮胡，腰间挂着块腰牌，正跟一个村民问话。那村民低着头，手指着张屠户离去的方向。

“是来查失火的？”娘在身后问。

李铁柱摇摇头。他看见络腮胡官差的眼睛，亮得跟张屠户差不多，扫过镇子的眼神，不像查案，倒像在找什么东西。

“娘，我去看看。”李铁柱放下扁担，“你看好小花，别出门。”

他刚走出院门，就被一个官差拦住了。“站住，昨晚失火时，你在哪？”官差的声音很冲，手里的铁尺在掌心敲着。

“在……在后山。”李铁柱心里一紧，不知该说实话还是撒谎。

“后山？”络腮胡官差走了过来，上下打量他，“去后山干啥？”

“找……找爹。”李铁柱低着头，不敢看他的眼睛，“我爹昨晚没回家。”

“哦？”络腮胡挑了挑眉，“听说后山出了点怪事，你见着啥了？”

李铁柱的心提到了嗓子眼。他想起灰袍老头的嘱咐，不能让镇上的人知道，尤其是张屠户。可官差不算镇上的人，该不该说？

“没……没见着啥。”他咬着牙，还是决定不说，“就看见些树，还有石头。”

络腮胡盯着他看了半晌，突然笑了：“小子，说实话。后山是不是有山魈出来了？”

李铁柱猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。官差怎么会知道山魈？

“看来是猜对了。”络腮胡拍了拍他的肩膀，力气大得像铁钳子，“别怕，我们是专门来除这些东西的。你爹是不是被山魈害了？”

李铁柱没说话，算是默认了。

“节哀。”络腮胡松开手，语气缓和了些，“我们接到消息，说青石镇后山有百年山魈破印，特意赶过来的。可惜还是晚了一步。”他指了指镇上被烧的房子，“这些都是山魈的同伙干的？”

李铁柱想起灰袍老头说的“山魈的同伙”，还有张屠户昨晚的举动，犹豫了一下，点了点头：“好像……跟张屠户有关。”

“张屠户？”络腮胡皱了皱眉，“就是镇上那个杀猪的？”

“嗯。”李铁柱把昨晚张屠户在路口拦他，还有刚才来敲门要破书的事，捡能说的说了些。

络腮胡听完，脸色沉了下来：“我就觉得那家伙不对劲。昨天我们刚到镇口，就看见他鬼鬼祟祟地往后山跑，手里还提着刀，当时没在意，现在看来……”他对旁边的官差使了个眼色，“去把张屠户抓来。”

两个官差应了声，转身往镇子东头走去。络腮胡又看向李铁柱：“你爹有没有留下什么东西？比如……一本书？”

李铁柱心里咯噔一下。这官差跟张屠户一样，也在找那本《青元诀》？他想起灰袍老头的话，下意识地摇了摇头：“没……我爹就留下些农具。”

络腮胡的眼神暗了暗，没再追问：“你爹的坟在哪？我们去祭拜一下，也算尽份心意。”

李铁柱犹豫了。他不想让太多人知道爹的坟在哪，可对方是官差，拒绝好像不太好。正纠结着，就听见镇子东头传来吵嚷声，还有张屠户的叫骂：“你们凭啥抓我？我是良民！”

络腮胡皱了皱眉，对李铁柱道：“你先回吧，有事我再找你。”说完，转身往吵嚷声那边走去。

李铁柱松了口气，赶紧回了家。刚关上门，娘就凑过来：“官差找你干啥？”

“问爹的事。”李铁柱把刚才的对话说了一遍，没提官差问书的事，怕娘担心，“他们怀疑张屠户，把他抓了。”

娘愣了愣，突然叹了口气：“张屠户以前不是这样的。他刚到镇上时，还帮过我们家，那年你爹生病，还是他垫的药钱……”

李铁柱没接话。他对张屠户没什么印象，只记得他杀猪时，一刀下去干净利落，溅起的血珠落在他脸上，他也不擦，就那么咧着嘴笑。现在想来，那笑容里藏着的，或许不是憨厚，是别的什么。

晌午的时候，官差又来了。这次不是络腮胡，是个瘦高个，说张屠户招了，承认跟山魈勾结，还说知道《青元诀》残篇在哪，让李铁柱去一趟镇公所对质。

李铁柱心里犯嘀咕。张屠户怎么会突然招供？他要是真知道书在哪，昨晚何必来抢？可官差催得紧，他没法不去。

镇公所就是以前的土地庙，院子里挤满了看热闹的村民。张屠户被绑在柱子上，脸上青一块紫一块，嘴角还淌着血，看见李铁柱，眼睛瞪得像要吃人：“小子，你把书交出来！不然我把你爹跟山魈私通的事全说出去！”

“你胡说！”李铁柱气得发抖，“我爹是被山魈害死的！”

“害死？”张屠户啐了口血沫，“他当年为了抢那本破书，亲手杀了守印人，不然你以为他怎么知道山魈要破印？他守在后山十几年，根本不是等你，是怕守印人的后人来找他报仇！”

这话像炸雷，在李铁柱脑子里轰地一响。他愣愣地看着张屠户，又看向周围的村民，有人点头，有人窃窃私语，好像真有这么回事。

“你撒谎！”李铁柱吼道，声音却有点虚。他想起爹藏那本书时的紧张，想起娘每次提到守印人时躲闪的眼神，心里像被什么东西啃了一下。

“我撒谎？”张屠户冷笑，“你去问你娘，当年是不是你爹把守印人的尸体拖回来，埋在乱葬岗的！那尸体上，还有你爹用柴刀砍的伤口！”

李铁柱猛地回头，看向站在人群外的娘。娘的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，眼神里的慌乱骗不了人。

“看见了吧？”张屠户笑得更得意了，“那本《青元诀》根本不是什么好东西，是你爹抢来的赃物！现在交出来，还能留你家一条活路，不然……”

“不然怎样？”

一个沙哑的声音从门口传来。众人回头，看见灰袍老头站在那里，手里还捏着根树枝，衣服上沾着不少泥，像是刚从山里跑回来。

络腮胡官差皱了皱眉：“你是谁？”

“我是谁不重要。”老头走到院子中间，瞥了眼张屠户，“重要的是，这蠢货在撒谎。”

张屠户脸色一变：“你胡说！我亲眼看见的！”

“你看见？”老头笑了，“你当时躲在树后，只看见李铁柱他爹拖尸体，却没看见守印人是被山魈的毒爪抓伤，临死前把书塞给老李的吧？你以为老李不知道你在偷看？他留着你，就是想让你看看，啥叫真正的守印人。”

张屠户的脸瞬间涨成了紫色，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

老头又看向络腮胡：“官差大人，张屠户跟山魈勾结是真，昨晚放火烧镇的也是他，想抢书灭口更是真。至于他说的那些屁话，不过是想搅浑水，让你们放了他。”

络腮胡皱着眉，没说话。旁边的瘦高个官差凑到他耳边，低声说了几句。络腮胡点点头，对张屠户道：“看来你没说实话。”他对旁边的官差使了个眼色，“带下去，好好审。”

张屠户被拖下去时，还在喊：“我说的是真的！那本书是赃物！你们会后悔的！”

院子里的村民渐渐散了，没人再看李铁柱，可他觉得那些离开的背影里，都藏着异样的眼光。

“跟我来。”灰袍老头拉了李铁柱一把，往土地庙后殿走。络腮胡官差看了他们一眼，没阻止。

后殿空荡荡的，只有个供桌，上面的土地爷泥像缺了只胳膊。老头从怀里掏出个布包，打开来，是半块发黑的骨头，上面还沾着点绿汁。

“这是昨晚跑掉的那个山魈的骨头。”老头把骨头扔在供桌上，“我追了半夜，只捡着这个。这东西有剧毒，沾着点皮就会烂。”

李铁柱看着那骨头，想起爹胸口的血洞，胃里一阵翻腾。

“张屠户的话，你别往心里去。”老头叹了口气，“你爹当年确实救过守印人，守印人临死前把书给了他，让他守护封印，等合适的人出现。张屠户当时想抢书，被你爹打跑了，怀恨在心，才编出那些瞎话。”

李铁柱没说话。他相信老头的话，可娘刚才的反应，像根刺扎在心里。

“你娘是吓的。”老头像是看穿了他的心思，“当年守印人死得惨，你娘亲眼看见的，这些年一直怕这事被翻出来，所以才会那样。”

李铁柱点了点头，心里稍微松了点。

“对了，官差怎么会来？”他想起这事，问道。

“是我报的信。”老头道，“昨晚我追山魈时，路过县城，就找了官差帮忙。这些官差是专门管精怪作祟的，叫‘镇邪司’，比县里的衙役靠谱。”

李铁柱这才明白，难怪官差一来就知道山魈的事。

“那本《青元诀》……”李铁柱犹豫了一下，“真的在我家？”

“不在。”老头摇摇头，“你爹早就把书里的内容刻在黑石上了，那本书只是个幌子，故意让张屠户看见的。昨晚他塞给你的，才是真东西。”他指了指李铁柱的手心，“那印记就是钥匙，能慢慢解开黑石上的残篇。”

李铁柱低头看着手心的花印，心里踏实了些。

“镇邪司的人虽然是来帮忙的，但也不能全信。”老头突然压低声音，“他们找《青元诀》，怕是也没安好心。那络腮胡叫赵虎，据说为了抢修行的功法，干过不少缺德事。”

李铁柱心里一紧：“那咋办？”

“别怕。”老头道，“他们现在没证据，不会动你。你继续练你的，每天子时别忘了。对了，你家有没有空着的屋子？我得在镇上住几天，盯着点赵虎。”

李铁柱想了想：“西厢房空着，就是有点破。”

“没事，能遮风挡雨就行。”老头道。

回到家，李铁柱把西厢房收拾了一下。房顶有点漏，他找了些茅草铺上，又搬了张旧桌子进去。老头也不客气，放下个小包袱，就坐在桌边闭目养神，像在打坐。

娘端来两碗粥，看见老头，愣了愣。李铁柱赶紧介绍：“这是刘爷爷，爹的老朋友，来帮我们的。”

娘哦了一声，把粥放在桌上，没多问，转身回了灶房。她好像还有些怕，不敢跟陌生人说话。

李铁柱喝着粥，想起灰袍老头刚才的话，心里七上八下的。镇邪司的赵虎，张屠户，还有那些没露面的山魈同伙，好像有一张网，正慢慢往他身上收。

他摸了摸手心的花印，那点微光像是唯一的指望。

傍晚的时候，赵虎又来了。这次他没带官差。