夕阳把清溪镇的青石板路染成橘红色，炊烟像淡墨般在屋檐间散开，混着饭香飘出老远。林砚背着小石头，脚步虚浮地踏进镇子，裤脚还沾着荒山的泥土和暗红色的血迹，后背的伤口被汗水浸得发疼。昨夜与黑衣人搏斗时留下的划伤，至今未愈。

小石头烧退了些，却依旧虚弱，趴在林砚背上，眼神怯生生地打量着周围。镇上人来人往，挑担的货郎、挎篮的妇人、追逐嬉闹的孩童，一派烟火气，可这份热闹却与他们格格不入。林砚摸遍全身，只找出几枚皱巴巴的铜钱，连一顿饱饭都买不起。

“沈大哥，我不饿。”小石头察觉到林砚的窘迫，小声说道，小手紧紧攥着他的衣角。

林砚鼻头一酸，轻轻拍了拍他的后背：“傻孩子，大哥带你去讨点吃的。”

他走到一家馒头铺前，躬身对着掌柜的拱了拱手，语气谦卑：“掌柜的，行行好，给孩子一口吃的吧。”

掌柜的斜睨了他一眼，看到他破旧的衣衫和沾血的裤脚，脸立刻沉了下来：“去去去！哪儿来的叫花子，别耽误我做生意！”说着，拿起扫帚就往他身上挥。

林砚下意识地侧身避开，拉着小石头后退几步，脸上火辣辣的。他又接连找了几家店铺，要么被驱赶，要么被恶语相向，镇民们的目光像针一样扎在他身上，有鄙夷，有嫌弃，唯独没有怜悯。

日头渐渐西斜，天色暗了下来。林砚带着小石头坐在街角的台阶上，肚子饿得咕咕叫，小石头靠在他怀里，嘴唇干裂，眼神越发黯淡。林砚心中苦涩，想他从前虽不是大富大贵，却也从未如此窘迫，如今为了一口吃的，竟要忍受这般屈辱。

就在这时，一阵喧闹声传来。三个流里流气的年轻人摇摇晃晃地走了过来，为首的是个光头，脸上带着一道刀疤，腰间别着一把短棍，正是镇上有名的地痞无赖王三。

“哟，这不是从山里跑出来的野小子吗？”王三看到林砚，眼睛一亮，带着两个跟班凑了过来，语气戏谑，“怎么，在山里没饿死，跑到镇上讨饭来了？”

林砚眉头一皱，拉着小石头想躲开，却被王三的跟班拦住了去路。

“想走？”王三嗤笑一声，抬脚踹翻了林砚身边的破碗，“在老子的地盘讨饭，问过老子了吗？”

“我们只是讨点吃的，没招惹你们，放我们走。”林砚强压着怒火，语气平静地说道。他不想在这陌生的小镇惹事，只想尽快带着小石头离开。

“放你们走？”王三像是听到了天大的笑话，“可以啊，让这小崽子给老子磕三个响头，再把你身上的刀留下，老子就放你们走。”

小石头吓得浑身发抖，紧紧抱住林砚的胳膊：“沈大哥”

林砚眼神一冷，握紧了腰间的短刀：“别太过分。”

“过分？”王三脸色一沉，挥了挥手，“给我打！让他知道老子的厉害！”

两个跟班立刻扑了上来，拳头朝着林砚脸上挥去。林砚反应极快，侧身避开，同时抬脚踹向其中一个跟班的膝盖。那跟班惨叫一声，跪倒在地。另一个跟班见状，从背后偷袭，林砚猛地转身，一拳砸在他的脸上，跟班瞬间鼻血直流。

王三没想到林砚这么能打，愣了一下，随即恼羞成怒，拔出腰间的短棍，朝着林砚的脑袋砸去：“找死！”

林砚抱着小石头，狼狈地躲闪着，短棍擦着他的肩膀砸在地上，溅起一片尘土。他知道不能恋战，拉着小石头趁机冲出包围，朝着镇口的方向跑去。

“别让他们跑了！”王三怒吼一声，带着两个跟班追了上去。

林砚背着小石头，拼命地跑着，青石板路被踩得“哒哒”作响。镇上的人见状，纷纷驻足围观，有人指指点点，有人低声议论，却没有一个人愿意出手相助。林砚心中一片冰凉，这小镇看似繁华，人心却比荒山还要冷漠。

跑了约莫半炷香的功夫，林砚体力不支，脚步渐渐慢了下来。王三等人紧追不舍，眼看就要追上。就在这时，前方传来一阵清脆的铃铛声，一辆马车疾驰而来，车上坐着一位身穿青衫的公子，身旁跟着一个佩剑的护卫。

“让开！让开！”护卫高声喊道，挥舞着马鞭，驱赶着路上的行人。

王三等人猝不及防，被马车逼得连连后退。林砚趁机拉着小石头，躲到了路边的大树后面，大口喘着气。

马车上的青衫公子掀开帘子，目光落在林砚身上，看到他身上的伤口和小石头苍白的脸，眉头微微皱起：“你是什么人？为何被他们追杀？”

“回公子，我们是逃难的，只因讨食被他们欺凌。”林砚拱了拱手，如实说道。

王三看到马车气派，知道对方不好惹，却又不甘心，对着林砚恶狠狠地说道：“小子，你给老子等着！”说完，带着两个跟班悻悻地离开了。

青衫公子示意护卫停下马车，对林砚说道：“上车吧，我送你们一程。”

林砚心中一喜，连忙道谢：“多谢公子相助。”他抱着小石头，小心翼翼地爬上马车。

马车里陈设简洁，铺着柔软的锦垫。青衫公子递给他们两个馒头和一壶水：“先吃点东西吧。”

林砚接过馒头，感激地说了声“谢谢”，立刻喂给小石头吃。小石头饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾满了馒头屑。

青衫公子看着他们，眼神温和：“我叫苏文轩，是邻镇的商人，路过此地。看你们不像寻常逃难的人，倒像是遇到了什么麻烦。”

林砚犹豫了一下，觉得苏文轩不像是坏人，便简略地说了自己被王府管家陷害，一路被追杀的经历，却隐去了焦黑身影和神秘势力的事情。

苏文轩闻言，脸色微变：“竟有这种事？那王府管家背后定有势力撑腰，你日后可要小心。”他顿了顿，“我在前面的望山村有一处别院，你们可以先去那里暂避，等风头过了再做打算。”

林砚心中满是感激：“多谢苏公子救命之恩，日后若有机会，定当报答。”

苏文轩摆了摆手：“举手之劳罢了，出门在外，谁还没个难处。”

马车继续前行，一路颠簸。小石头吃了馒头，喝了水，靠在林砚怀里睡着了。林砚看着他稚嫩的脸庞，心中泛起一丝暖意，可随即又想起了王三等人的嚣张，还有那股神秘势力的阴影，心中再次沉重起来。

他知道，苏文轩的帮助只是暂时的，他和小石头终究要靠自己。这小镇的欺凌，不过是他逃亡路上的一个小插曲，更大的危险还在后面。那股神秘势力遍布各地，说不定这清溪镇也有他们的眼线，他必须尽快带着小石头离开这里，找到一个安全的地方。

马车行驶了约莫一个时辰，来到了望山村。村子依山傍水，风景秀丽，村口有几棵老槐树，枝叶繁茂。苏文轩的别院就在村子东头，是一座小小的四合院，院墙上爬满了牵牛花，看起来十分雅致。

“你们就住在这里吧，平日里会有仆人过来送食物和生活用品。”苏文轩对林砚说道，“我还有事，先告辞了，若有难处，可去镇上的苏家布庄找我。”

“多谢苏公子。”林砚再次道谢。

苏文轩笑了笑，转身登上马车，离开了望山村。

林砚抱着小石头走进别院，院子里打扫得干干净净，房间里陈设齐全。他将小石头放在床上，盖好被子，自己则坐在床边，望着窗外的夜色。

月光洒在院子里，照亮了地上的石子。林砚想起了今日在小镇上遭受的欺凌，想起了王三等人的嘴脸，心中的怒火渐渐燃起。他握紧拳头，心中暗暗发誓，一定要变强，再也不让自己和小石头受这样的屈辱。

就在这时，一阵细微的金属摩擦声从院墙外传来，像是生锈的铁钎在石头上刮擦。林砚心中一凛，瞬间警惕起来。他悄无声息地走到门口，透过门缝向外望去。

夜色浓稠，院墙外的小路上，一道黑影正缓缓走过，轮廓边缘泛着淡淡的焦黑，与他在荒山和王府遇到的焦黑身影一模一样！

林砚的心跳骤然加快，他没想到，这望山村看似平静，竟也有那怪物的踪迹。难道这股神秘势力已经追查到这里了？

金属摩擦声渐渐远去，黑影消失在夜色中。林砚松了口气，却不敢有丝毫放松。他知道，危险从未远离，这场与阴影的较量，还远远没有结束。他必须时刻保持警惕，保护好小石头，查清所有真相，才能真正摆脱这无尽的追杀。