晨雾像掺了冰碴的牛乳，浓稠地裹着荒山，连脚下的野草都凝着霜花，踩上去“咯吱”作响。林砚背着小石头，踉跄地走在山谷小径上，后颈的汗毛始终竖着。昨夜那道焦黑身影的红光，还有金属摩擦声的余响，像附骨的鬼魅，总在耳边盘旋。

小石头发着低烧，小脸贴在林砚背上，呼吸微弱而滚烫，偶尔呢喃一句“沈大哥，我冷”，听得林砚心头发紧。他摸了摸怀里仅剩的半块干粮，硬邦邦的，只能掰下一点，就着山涧的冰水，一点点喂给孩子。

“再坚持会儿，小石头，”林砚咬着牙，声音沙哑，“我们找到有人烟的地方就好了。”

可这荒山茫茫，连飞鸟都少见，哪来的人烟？昨夜从山谷逃出后，焦黑身影虽没再追来，但那股浓烈的焦糊味，却总在前方不远处飘荡，像是在暗中指引，又像是在刻意嘲讽。林砚不敢停下，只能拖着灌了铅的双腿，漫无目的地前行。

走了约莫两个时辰，晨雾渐渐散去，阳光透过树梢，洒下斑驳的光影。林砚正想找块石头歇脚，忽然听到前方传来“咚、咚”的声响，像是斧头劈柴的声音。他心中一动，难道这荒山里还有人？

他警惕地握紧腰间的短刀，背着小石头，悄无声息地循声走去。穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。不远处的山坳里，有一间简陋的木屋，木屋外，一个樵夫打扮的老者正挥着斧头劈柴。

那老者约莫六十上下，头发花白，脸上刻满了岁月的沟壑，身上穿着打补丁的粗布衣衫，腰间系着一根麻绳，斧头上沾着新鲜的木屑，看起来朴实无华。但林砚注意到，老者的左手食指少了一截，断口处结着厚厚的老茧，不像是意外受伤，反倒像是刻意斩断的。

“老人家！”林砚试探着喊了一声。

樵夫猛地转过身，眼神锐利如鹰，扫过林砚和他背上的小石头，眉头微微皱起：“你们是谁？怎么会在这荒山里？”

“我们是逃难的，”林砚拱了拱手，语气诚恳，“昨夜在山中迷路，孩子发了烧，还请老人家行个方便，让我们歇歇脚，讨点热水喝。”

樵夫盯着林砚看了半晌，目光在他腰间的短刀和沾满泥土的衣衫上停留片刻，又看了看小石头苍白的脸，最终叹了口气：“进来吧，这荒山凶险，不是你们该来的地方。”

林砚松了口气，背着小石头走进木屋。木屋不大，里面陈设简单，只有一张木板床、一张矮桌和几把木椅，墙角堆着些干草和劈好的柴火，空气中弥漫着淡淡的松脂味。

樵夫给他们倒了碗热水，又从灶台上拿出两个热乎乎的窝头，递给林砚：“吃吧，看你们饿坏了。”

林砚接过窝头，感激地说了声“谢谢”，先掰了一大半喂给小石头，自己才狼吞虎咽地吃了起来。窝头的麦香混合着柴火的味道，是他连日来吃到的最温暖的食物。

小石头喝了热水，又吃了点窝头，精神好了些，不再发抖，只是依旧紧紧攥着林砚的衣角，怯生生地看着樵夫。

“老人家，这荒山里怎么只有你一个人？”林砚一边吃，一边不动声色地打探。

樵夫点燃一锅旱烟，吸了一口，缓缓说道：“我无儿无女，老伴早逝，就守着这荒山过日子，靠砍柴、采药换点粮食，倒也清静。”他顿了顿，话锋一转，“不过，你们昨夜在山里，没遇到什么不干净的东西吧？”

林砚心中一凛，知道樵夫定是知晓些什么，便如实说道：“昨夜遇到一个浑身焦黑的怪物，还有几个黑衣人，差点丢了性命。”

樵夫闻言，脸色微变，吸旱烟的动作顿了顿：“果然是它……这东西在山里游荡好些年了，好多进山砍柴、采药的人，都栽在了它手里。”

“老人家，你知道这怪物的来历？”林砚急忙问道。

樵夫叹了口气，眼神变得悠远：“这荒山早年是乱葬岗，后来有个神秘势力占了山，在山里建了个据点，不知道在搞什么鬼。那怪物，就是他们炼出来的失败品，浑身焦黑，力大无穷，还会发出刺耳的金属摩擦声，见人就杀。”

林砚心中一动，神秘势力？难道就是控制管家、派出面具人的那股势力？他们不仅在王府安插眼线，还在荒山里秘密炼制怪物，其野心定然不小。职场的阴影，早已蔓延到了这荒山野岭，形成了一张巨大的网，将所有知情者都困在其中。

“那股势力是什么来头？”林砚追问。

樵夫摇了摇头：“不清楚，他们行事诡秘，从不轻易露面，只知道领头的人戴着一张狰狞的面具，手下有不少打手，还有很多像那焦黑怪物一样的异变者。”他压低声音，“我听说，他们在山里寻找一样东西，好像是前朝将领留下的宝藏，为了得到宝藏，不惜用活人炼制怪物，手段残忍至极。”

林砚想起王府里的机关陷阱，还有偏房墙上的晦涩符文，心中豁然开朗。前朝将领、宝藏、怪物、神秘势力……这一切都串联了起来。管家背后的势力，正是为了前朝将领的宝藏，才渗透进王府，而他因为撞破了管家的阴谋，才被一路追杀。

“老人家，你知道怎么走出这荒山吗？”林砚问道，他知道此地不宜久留，必须尽快带着小石头离开，找到安全的地方，再图后续。

樵夫指了指窗外的一条小路：“沿着这条路一直走，约莫半天的路程，会遇到一个叫‘清溪村’的村子，那里的人都很淳朴，你们可以去那里暂避。不过，路上要小心，那焦黑怪物可能还在山里游荡，而且还有那股势力的眼线，随时可能出现。”

他从墙角拿起一个布包，递给林砚：“这里面有些草药，能治孩子的低烧，还有几张符纸，是我从山下道观求来的，据说能驱邪避凶，你们拿着，或许能派上用场。”

林砚接过布包，心中满是感激：“多谢老人家救命之恩，日后若有机会，定当报答。”

樵夫摆了摆手：“报答就不必了，只希望你们能平安走出这荒山，不要再回来。”他眼神复杂地看了林砚一眼，“年轻人，我看你并非普通人，那股势力阴险狡诈，你若想报仇，切记不要冲动，凡事三思而后行。”

林砚点了点头，将布包收好，背起小石头，向樵夫拱了拱手：“老人家保重，我们告辞了。”

走出木屋，林砚按照樵夫指引的方向，沿着小路前行。阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在身上暖洋洋的，可他心中却一片冰冷。那股神秘势力的阴影，如同大山一般压在他的心头，他知道，这场较量，才刚刚开始。

走了约莫一个时辰，小石头在背上睡着了，呼吸渐渐平稳，额头的温度也降了些。林砚松了口气，正想加快脚步，忽然听到身后传来一阵细碎的金属摩擦声，像是生锈的铁链在地上拖拽。

他心中一紧，猛地回头，只见不远处的山坡上，一道焦黑的身影正站在那里，眼睛里闪烁着诡异的红光，死死地盯着他们。正是昨夜的那个怪物！

林砚立刻停下脚步，将小石头抱下来，藏在一棵大树后面：“小石头，待在这里别出声，无论听到什么，都不要出来！”

小石头吓得浑身发抖，点了点头，紧紧捂住自己的嘴。

林砚握紧短刀，迎向焦黑身影。他知道，今日若不解决掉这个怪物，他和小石头永远无法平安离开这荒山。

焦黑身影发出一声不似人声的低吼，迈着蹒跚却极快的步子，朝着林砚扑来。金属摩擦声越来越刺耳，夹杂着骨骼错位的“咔咔”声，听得人头皮发麻。

林砚深吸一口气，握紧短刀，目光锐利地盯着焦黑身影。他注意到，这怪物的动作虽然迅猛，但似乎有些僵硬，像是被人操控着一般。或许，樵夫给的符纸能起到作用。

就在焦黑身影扑来的瞬间，林砚猛地从怀里掏出一张符纸，掷了出去。符纸在空中划过一道弧线，正好贴在焦黑身影的额头上。

“滋啦”一声轻响，符纸瞬间燃烧起来，冒出一股黑烟。焦黑身影像是受到了极大的痛苦，抱着头在地上翻滚，喉咙里发出“嗷嗷”的哀嚎，身体扭曲变形，肌肉不断抽搐，指甲变得更长更尖锐，身体异变的症状越发明显。

林砚抓住机会，纵身跃起，手中的短刀朝着焦黑身影的脖颈砍去。“噗嗤”一声，短刀刺入皮肉，鲜血喷涌而出。焦黑身影发出一声凄厉的哀嚎，身体猛地一僵，缓缓倒在地上，眼睛里的红光渐渐褪去，最终失去了生机。

林砚喘着粗气，看着地上的焦黑身影，心中却没有丝毫轻松。他知道，这只是一个开始，那股神秘势力还有更多的怪物和打手，等待着他去面对。

他走到大树后面，抱起小石头，继续沿着小路前行。金属摩擦声消失了，但他心中的警惕却丝毫未减。阳光渐渐西斜，远处隐约传来狗吠声，清溪村应该不远了。

就在这时，林砚忽然看到前方的小路上，站着两个黑衣人，正是那股神秘势力的眼线！他们显然是在等候多时，看到林砚，立刻拔出钢刀，朝着他冲来。

林砚心中一凛，握紧短刀，将小石头护在身后。他知道，一场新的战斗，又要开始了。