大兴城的秋意越来越浓，宫墙内的气氛却因为朝堂上或明或暗的斗争始终带着一丝挥之不去的压抑。
但生活总要继续，尤其是对于这些被重重宫规束缚的女眷们而言，一些必要的社交活动，依然是展示自身、维系关系的重要场合。
这一日，恰逢一位太妃的寿辰，按制在宫中设了小宴，诸位王妃、有品级的命妇皆需入宫贺寿。
这看似是家常聚会，实则暗流涌动，是后宫这个没有硝烟的战场上一次重要的亮相。
太子妃元氏，显然是精心打扮过的。
一身正红色的蹙金绣凤广袖宫装，华美夺目，头上梳着高耸的惊鸿髻，插着整套赤金点翠头面，步摇轻晃，珠光宝气，几乎要将寿星太妃的风头都压下去几分。她坐在那里，姿态端庄，却难掩眉宇间的一丝刻意维持的僵硬和挥之不去的病弱之气。几位依附东宫的命妇围在她身边，低声奉承着衣料的华贵、首饰的精美。
而晋王妃萧妃，则几乎是另一个极端。
她只穿着一身藕荷色素面锦缎长裙，裙摆处用同色丝线隐隐绣着几枝兰草，外罩一件月白色的薄纱半臂，浑身上下不见半点金玉，只在发间簪了一支温润的白玉簪子和几朵新鲜的应季宫花。她安静地坐在自己的位置上，姿态自然优雅，唇角带着浅浅的、得体的微笑，听着身旁几位年长命妇说话，偶尔轻声回应一两句，目光清澈平和。
两相对比，一个如同浓墨重彩的工笔画，华丽却失之呆板；一个则像是清淡写意的小品，雅致而充满生机。
宴席过半，气氛渐渐活络起来。不知是谁先挑起了话头，几位年轻的王妃、郡王妃开始略带炫耀地谈论起近日得的新奇首饰、珍贵衣料。这个说陛下赏了东海明珠，那个说家里送来了蜀中新样的缭绫。
太子妃元氏听着，嘴角不自觉地微微上扬，抚了抚自己腕上那对碧莹莹的翡翠镯子，显然也是颇为自得。
这时，一位与萧妃关系尚可的郡王妃，转头看向一直沉默微笑的萧妃，好奇地问道：“晋王妃今日这身衣料，看着素雅，细看却隐有光华，莫非也是新得的贡品？”
萧妃闻言，抬起手腕，轻轻抚过衣袖，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许感慨的温柔笑意：“李姐姐好眼力。这料子，还是去岁陛下赏赐给晋王府的江南云锦。只是……”
她顿了顿，声音不高，却清晰地传入周围几位命妇耳中：“殿下他觉得，这般好的料子，穿在我身上，深居宫内，未免有些可惜了。如今朝廷用度之处甚多，漕运疏浚，更是耗费巨大。殿下便与我商量着，将府中所得赏赐的大部分锦缎，都折换成了更耐穿的棉麻葛布，一部分分赐给府中下人，也算是与民同甘共苦；另一部分则变卖了，所得银钱，殿下说，或可补贴漕运民夫的餐食，或可购置些实用的工具，总好过压在箱底蒙尘。”
她语气平和，仿佛在说一件再自然不过的家常事：“殿下常对我说，‘一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰’。我们身为天家儿媳，享万民供奉，更该时时记得节俭为本，以身作则才是。”
她这番话，没有半句指责他人奢靡，也没有刻意标榜自己，只是平淡地陈述了晋王府的“日常”，却像一股清泉，瞬间涤荡了刚才那略显浮华的攀比气氛。
周围几位命妇都愣住了，看向萧妃的眼神变得有些复杂。
有惊讶，有深思，也有几分不易察觉的惭愧。她们习惯了用珠宝华服来彰显身份和恩宠，却从未想过，还可以用“节俭”来作为王妃的德行注脚。
那位问话的李郡王妃，脸上有些发热，讪讪地笑了笑：“晋王殿下与王妃……真是，真是仁德。” 太子妃元氏脸上的笑容则彻底僵住了。 她看着萧妃那身素净的衣裳，再对比自己这一身的珠光宝气，突然觉得那些金银珠宝变得有些刺眼，沉甸甸地压在身上。她下意识地想将自己戴着翡翠镯子的手腕往袖子里缩了缩。 宴会上的这个小插曲，像长了翅膀一样，很快就传到了正在静养的独孤皇后耳中。 皇后靠在软枕上，听着心腹宫女低声的禀报，苍白的脸上没有什么表情，只是手指无意识地捻着佛珠。许久，她才缓缓开口，声音带着病后的虚弱，却异常清晰： “萧氏……贤德。不尚浮华，心系黎庶，懂得劝谏夫君，持家有道。堪为……诸王妃之典范。” 这句话，经由皇后身边人的口，悄然在宫廷内外流传开来。 而与之相对的，关于太子妃元氏在宴会上那身过于炫目的打扮，以及她面对萧妃那番话时尴尬不自然的反应，也成了宫人私下议论的谈资。虽然没有明说，但对比之下，高低立判。 消息自然也传到了无忧阁。 明月将宫中听来的消息，细细说给独孤修听。彩云在一旁，难得地评论了一句：“萧妃娘娘，很厉害。” 独孤修正对着沙盘，继续完善他的“运河分段施工及物资调度优化模型”（用不同颜色的沙子和小旗子表示），闻言头也没抬，嘴角却勾了勾：“那是自然。后宫这块阵地，咱们这位晋王妃，可是凭实力在看瑞（英文carry，带动全场）。不比咱们在前朝折腾得轻松。” 他放下手里的小旗子，拍了拍手上的沙粒：“看见没？这就叫‘舆论导向’和‘形象管理’。不需要直接攻击对手，只需要把自己该做的事情，用合适的方式，让该看到的人看到，效果自然就出来了。皇后娘娘那句‘典范’，抵得上杨广在外面忙活十件政绩。” 他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，心想：萧妃这块宝藏，真是挖对了。有她在后方稳住基本盘，不断给杨广刷“仁孝贤德”的印象分，自己在前面兴风作浪，啊不，是出谋划策，才能没有后顾之忧。 后宫的风，借着一次寻常的宴饮，悄然改变了方向。 萧妃以其不争之争的智慧，在无声处，为杨广的夺嫡之路，再次添上了一块沉甸甸的砝码。而此刻的东宫内，太子妃元氏正对着满柜的华服珠宝生闷气，却浑然不知，自己已经在这场无形的较量中，输掉了最重要的人心。